Memphis, Tennessee, my mother and father’s family still live there, was founded on the Mississippi River in 1819 with only a few hundred people. By the 1840s, it had become an important center for cotton, which was brought from surrounding farms and shipped through Memphis to New Orleans and even Liverpool, England.
During the American Civil War, Union forces captured Memphis in 1862 and held the city for the rest of the war. Memphis later became famous for music. Beale Street was an important center of the blues, and musicians such as B.B. King performed there. Elvis Presley also made Memphis famous through his home, Graceland, which Japanese Prime Minister Junichiro Koizumi visited in 2006.
Memphis also played an important role in the Civil Rights Movement. Martin Luther King Jr. came in 1968 to support striking sanitation workers. After giving his famous “I’ve Been to the Mountaintop” speech, he was assassinated the next day.
With me experiencing the hardship of essentially becoming an orphan, I went to live with my grandmother for some years, with my aunt for two years and with my godparents for one year in different neighborhoods throughout the city. Academics was the one constant in my life. It was my only chance.
Today Memphis is a majority-Black city famous for blues, rock and roll, barbecue, and the annual Memphis in May festival where they judge the best pork rib, shoulder, and whole hog barbecue recipes. Amazingly, Japan was the festival’s honored country in both 1977 and 1986.
If you enjoy American history, music, and barbecue, please come visit Memphis with me!
米国南部、テネシー州メンフィス、私の母方と父方の家族は、今でもそこに住んでいます。
メンフィスは、ミシシッピ川沿いの町です。1819年の創設当時、人口はわずか数百人でした。
19世紀半ばからは、周辺の農村で生産された綿花が集まり、ニューオーリンズやイギリスのリバプールへ送られる重要な港町として発展しました。
南北戦争では、1862年に北軍がメンフィスを占領し、その後終戦まで保持しました。
20世紀になると、メンフィスは音楽の町として世界的に有名になります。ビール・ストリートはブルースの中心地となり、B.B.キングが活躍しました。
また、エルヴィス・プレスリーの邸宅「グレイスランド」もあり、2006年には当時の首相小泉純一郎氏が訪れました。
1968年には、黒人清掃労働者が賃金や安全な労働環境を求めてストライキを行い、マーティン・ルーサー・キング牧師が支援のためメンフィスを訪れました。
彼は「私は山頂に達した」という有名な演説を行い、その翌日に暗殺されました。現在、その場所は国立公民権博物館の一部となっています。
実質的に孤児同然という苦難を経験した私は、市内のさまざまな地区で、祖母のもとで数年、叔母のもとで2年、名付け親のもとで1年暮らしました。
また、家族と親しい友人の家で短期間暮らしたこともあります。学業こそが、私の人生において唯一変わることのないものでした。それが私にとって唯一のチャンスだったのです。
現在のメンフィスは黒人住民が多数を占める、多文化的な都市です。毎年「メンフィス・イン・メイ」という祭りが開かれ、世界バーベキュー選手権では、リブ、豚肩肉、丸焼きなどを競います。日本は1977年と1986年にこの祭りの公式招待国となりました。
アメリカの歴史、ブルース、ロックンロール、そしてバーベキューがお好きでしたら、ぜひ5月のメンフィスを訪れてみてください。
（日本語文も自身の訳）